美国独立后，南方诸州种植园主实行奴隶制，黑人奴隶是种植园奴隶主的私有财产。北方工商业资产阶级、广大劳动人民和黑人，则要求废除黑人奴隶制。19世纪20年代，废奴运动的组织在美国开始出现，社会上于是出现大批自由黑人，一些宗教慈善家、社会人士和国会议员等纷纷提出向外殖民、把自由黑人遣返到非洲建立殖民地的主张。
年，一个名为“美国殖民协会”的组织，率领一批自由黑人到达谷物海岸的梅苏拉多角，从土著酋长手里强买了一块滨海土地，建立第一个美国黑人移民区。3年后，美国殖民协会依照拉丁文“Liber”（自由）一词，给这块殖民地正式命名为利比里亚（Liberia）；给梅苏拉多移民区取名为蒙罗维亚，以纪念门罗总统。美国各州殖民协会，也陆续到利比里亚沿岸建立移民区。
年，利比里亚联邦成立，由美国派总督统治。年利比里亚宣告独立，成为非洲大陆上第一个共和国。美国移民自入侵利比里亚后，就引起当地各族人民强烈不满。共和国独立后，利比里亚政权长期由美国黑人后裔控制，虽然当地土著人反抗不断，但并未爆发大规模内乱。上世纪70年代，由于利比里亚经济状况日益恶化，美国裔黑人上层统治集团同当地居民之间的矛盾骤然激化起来。
在动荡局势下，年4月，总统卫队长土著克兰族人多伊，率领17名士兵发动政变，推翻并处死了总统托尔伯特，从而结束了美国裔黑人对国家政权的长期垄断。但是，土著黑人的上台不符合美国的利益。在美国人支持下，美国裔黑人查尔斯·泰勒在国外创建“全国爱国阵线”武装，年打回利比里亚，引发了利比里亚的全面内战。在持续多年内战中，有着“光腚将军”之称的米尔顿·布拉希，是最臭名昭著的武装力量头目之一。
布拉希出生于年，属于利比里亚的克兰部族。11岁那年，他自称接到了“魔鬼”打来的电话，被授予了无上权威，部族长老们惊恐不已，便任命他担任高级牧师。年龄稍大后，布拉希将本部族的传统宗教信仰与基督教义相结合，推出了属于自己的一套宗教理念，还改革了克兰部族的权力传承制度，将传统的长子继承制改为通过决斗获得权力，从而在克兰部族内牢牢确立了自己的威信。
多伊担任利比里亚总统时，曾邀请布拉希担任自己的“精神顾问”。年9月，多伊被“全国爱国阵线”军队俘虏，枪决后陈尸首都蒙罗维亚街头。克兰部族军阀约翰逊率领一部分原政府军，与泰勒等人的武装力量作战，“爱国阵线”内部也混战不已，整个国家一片混战。年，布拉希应邀帮助同族人约翰逊作战，招募年轻土著人组建了一支武装。
布拉希声称，他们秉承“魔鬼撒旦”的意旨行事，打起仗来不要命。在战场上，布拉希率领部下赤身裸体地冲锋，发起攻击前往往还要杀死一名幼童，用以向“魔鬼”献祭，认为这样便可以做到“刀枪不入”。他们被称为“光腚营”，布拉希本人则被称为“光腚将军”。他们一个个非常残忍，杀人如麻，在整个内战期间，多达两万人死于他们手中，包括大量无辜老百姓。
不过，在年的一次战斗中，布拉希蓦然醒悟了，他说自己正在厮杀的时候，突然听到了上帝的声音，指责他成了魔鬼的信徒，背离了自己对他的期望。那一刻，布拉希好像突然从噩梦中醒来，扔下屠刀，一个人默默地离开了战场。当年8月，在国际社会压力下，利比里亚内战各派达成协议，同意结束内战并解除武装。
第二年，在利比里亚首都蒙罗维亚，出现了一个牧师，到处跟人宣传和平、和解，推销他的布道录音带，这个人就是布拉希。年，利比里亚举行了大选，泰勒当选为总统，这个饱受战乱之苦的国家迎来了短暂和平。泰勒上台掌权后，布拉希离开利比里亚，来到加纳一个难民营中，呆了十年。他整日在一座教堂中忏悔，祈求上帝拯救自己，其余时间，他在难民营中游走布道。
在此期间，利比里亚的局势发生了巨大变化。年，该国北部出现了一支反政府武装，再次挑起了内战，无法应对局势的泰勒于年辞职，并流亡至尼日利亚，后被荷兰海牙的联合国塞拉利昂特别法庭判了50年监禁。随着泰勒下台，利比里亚国内再次出现了和平的契机，联合国维持和平部队接管了利比里亚，着手解除内战各方武装。当年８月，各派签署了和平协定，最终实现了久违的和平。
随着政局逐步稳定，利比里亚开始系统地审视给国家带来沉重灾难的内战。在国际社会